ing agr. pablo richmond – Diario Tiempo Digital

El Carburador

Tiempo 9 de Julio — Sat, 06 Oct 2018 07:57:52 +0000

El lector de este artículo recordará seguramente, un componente de los autos ya prácticamente caído en desuso: el carburador, reemplazado en los motores nafteros por la inyección electrónica.
Si pedimos a Google que nos lo defina, nos dirá lo siguiente:
“Dispositivo mecánico de un motor de explosión destinado a pulverizar el carburante y mezclarlo homogéneamente con el aire en las proporciones convenientes para satisfacer las condiciones de explosión que permitan el funcionamiento del motor.”
Muchas veces, como despreocupados conductores, pensamos solo en cargar combustible a nuestro vehículo, pero olvidamos otros ingredientes necesarios para producir las explosiones que generan la fuerza necesaria para moverlo: el aire y la chispa que enciende la explosión en los cilindros del motor.
A esta altura, usted podría preguntarse si está leyendo un artículo sobre temas agropecuarios o un viejo número de la revista “Mecánica Popular”. Aguante un poco más, lea y… entenderá la relación!!!
El productor rural, al igual que la figura del carburador que elegimos para ilustrar el tema, cumple, entre otras, la función de combinar elementos: A través de sus decisiones de manejo logra las proporciones de “ingredientes productivos” para mover el “vehículo” de su producción agropecuaria.

Así como dijimos que necesitamos combustible, aire y chispa para mover un vehículo, el imaginario carburador que mueve la producción del establecimiento debe combinar, en lo posible en forma óptima, muchos más ingredientes. Son innumerables, complejos y van desde los factores básicos que rigen el funcionamiento de las plantas hasta aspectos que hacen al conocimiento, las eficiencias de los procesos agrícolas y ganaderos, de comercialización, etc.
El comportamiento de algunos de estos aspectos están fuera de su alcance de decisión. Un ejemplo común es la cantidad y oportunidad de las lluvias. Está siempre presente en las expectativas: Cómo vendrá la campaña: Niño?, Niña?, Neutro?. Pero es necesario puntualizar algo generalmente olvidado: él puede hacer mucho, a través del manejo acumulado en el tiempo, para que su campo esté en condiciones de aprovechar óptimamente esas lluvias, o mitigar en parte el efecto de una sequía: que su suelo presente mejores condiciones para que infiltre el agua y pueda acumularse eficazmente en el horizonte explorado por las raíces. Pensemos que una capa compactada puede minimizar el ingreso de agua al suelo. Por más que llueva, las raíces pueden permanecer en condiciones de sequía, y el agua caída tomará el camino de acumularse improductivamente en el bajo más próximo.
Tengamos en cuenta que las decisiones del productor siempre tienen efecto sobre aspectos como la compactación o no de ese suelo, la ganancia o pérdida de Materia Orgánica, fertilidad, etc. Las charlas organizadas donde se difunden las expectativas climáticas para el año son siempre un éxito de participación. Deberíamos llenar también los salones cuando se difunden conceptos sobre cómo ser más eficientes en la captación del agua, en el cuidado del suelo y en la eficiencia en la producción…
En definitiva, maneja el productor los diferentes aspectos de los cultivos que le permitan aprovechar mejor las características del suelo y las condiciones ambientales: especies, cultivares, fechas y densidades de siembra, espaciamientos, control de malezas, aspectos sanitarios referentes a plagas y enfermedades etc. Trata de dar las mejores condiciones para que su cultivo, agrícola o forrajero, aproveche de la mejor manera la fertilidad, el agua y la radiación para desarrollar lo más eficientemente posible el proceso de fotosíntesis.

Pero volviendo al inicio del artículo, hablábamos de factores que olvidamos frecuentemente.
Decíamos al respecto que el conductor olvida la importancia del aire y la chispa en la combustión. Al igual que un vehículo funciona mal con un motor defectuoso, pierde potencia, echa humo o no de acuerdo a la mezcla de aire y carburante “rica” o “pobre”, el sistema de producción agropecuario presenta también pérdidas de eficiencia que lo alejan de su potencial. En el caso del suelo, a corto o a largo plazo muestra signos de mal funcionamiento también cuando se acumulan en el tiempo decisiones desacertadas para su “salud”: pérdida de materia orgánica, fertilidad, acidificación, pérdida de estabilidad estructural, encostramientos, compactación, etc.
Entre los factores poco tenidos en cuenta, pocas veces hablamos tampoco del aprovechamiento de la radiación solar, más allá de lo mencionado como espaciamiento de hileras, estructura y distribución de plantas.
La radiación solar, es en sí misma otro recurso, una fuente de energía que a lo largo del año está disponible para acumular carbono. A mayor cantidad de tiempo en el año que el suelo esté cubierto de cultivos, especialmente cuando la disponibilidad de humedad por lluvias y napa es abundante, estaremos fijando carbono, destinado a formar tejidos vegetales que se traducirán en forraje, grano, aceite, etc.
Tener el suelo descubierto, improductivo, en barbecho durante largos períodos no garantiza disponer de más agua para el cultivo siguiente. Da más oportunidad al encostramiento superficial por el impacto de la lluvia, a la erosión, al lavado o volatilización de nutrientes y a la instalación de poblaciones de malezas, cada vez más difíciles de controlar.
Otro destino de ese carbono fijado, aparte de la producción de granos o forraje, e igualmente importante en el largo plazo para la empresa, es el aporte al suelo a través de los rastrojos, las raíces de cultivos, cultivos de cobertura, opciones generadoras de materia orgánica. Son innumerables los artículos que se han publicado expresando la necesidad de conservarla en el suelo.
Debemos pensar, al igual que consideramos la eficiencia en el uso del agua y de la fertilidad, en cuan eficientes somos a lo largo del año en captar para nuestro sistema un recurso gratuito: la radiación solar, fijando CO2 que con un correcto manejo se traduce en producción, carbono del suelo, fertilidad y sustentabilidad.
En definitiva, deberíamos introducir en nuestro esquema de razonamiento productivo dos nuevos conceptos, nuevas cosechas aparte de las tradicionales de granos y forrajes:
Cosecha de agua: que proporción de la precipitación caída estamos aprovechando realmente en nuestra explotación para producción y que parte no ingresa al suelo y se evapora de la superficie o termina en el bajo. En definitiva, cuan eficientes somos en captarla y aprovecharla.
Cosecha de radiación: Que proporción de la radiación solar que llega a la superficie de nuestro campo durante todo el año se traduce efectivamente en carbono fijado que se transformará efectivamente en productos vegetales, carne, leche y especialmente materia orgánica del suelo.
Este tipo de ideas, invitan a dejar por un momento la visión de corto plazo, para enfocarnos hacia donde nos dirigimos, mediante la combinación de los factores que hacen a la producción, en el largo plazo. Desarrollar la capacidad de observación de la evolución del sistema suelo-atmósfera-cultivos (agrícolas o forrajeros) y la capacitación constantes resultan fundamentales.

Suelo: Un universo invisible bajo nuestros cultivos

Tiempo 9 de Julio — Mon, 18 Jun 2018 07:04:20 +0000

En el último año, en la región pampeana, hemos pasado alternativamente de una situación de exceso de humedad a una sequía que resultó de las más importantes de los últimos años. En este otoño de 2.018, nuevamente hemos tenido precipitaciones abundantes. En la historia de nuestra región, estas situaciones extremas se repiten y alternan a lo largo de los años.
Estas variaciones meteorológicas repercuten sobre el suelo agrícola de muy diversas formas. Podemos enumerar entre ellas factores como la temperatura del suelo, la mineralización de la materia orgánica y la liberación de nutrientes, la pérdida de algunos de ellos por lixiviación o volatilización, la aireación, la dureza, la vida de la masa microbiana y de la microflora y fauna, el crecimiento de raíces que a su vez repercute en la creación de poros, etc. Pero un aspecto importantísimo es el referido a las variaciones en el almacenamiento de humedad en el perfil que exploran las raíces, factor de importancia en el rendimiento de los cultivos. Existen trabajos que muestran una marcada relación entre el agua almacenada en el suelo a la siembra con el rendimiento de los cultivos, especialmente los de invierno.
También el exceso o déficit de precipitaciones se relaciona con las variaciones en la profundidad de la napa freática. Ésta puede actuar como limitante de la producción cuando se encuentra cercana a la superficie, limitando el desarrollo de las raíces. En épocas de sequía, como en el último verano, si se encuentra a una profundidad tal que las raíces pueden alcanzar el frente húmedo originado desde la napa por capilaridad, la misma pasa a ser una fuente de humedad indispensable para el desarrollo de los cultivos.
El productor interesado en hacer un manejo más eficiente de su principal recurso, el suelo, debería conocer los principios básicos de la compleja interacción que se produce entre el suelo, el cultivo (agrícola o forrajero) y la atmósfera. En este artículo se presentan principios básicos de la relación entre el suelo y el agua.
Queda claro que es bueno contar con una adecuada reserva de agua en el perfil explorado por las raíces. Funcionará como un buffer ante las variaciones de las precipitaciones dentro de una campaña agrícola. Pero ¿como se forma? ¿En virtud de que factores esta reserva puede ser mayor o menor?
La podemos visualizar como un sistema dinámico con entradas y salidas de agua. El abastecimiento será, en nuestro sistema de secano, por las precipitaciones y en algunos casos por humedad proveniente de la napa. Las pérdidas estarán dadas por la evaporación del suelo, la transpiración de las plantas y el agua que se pierde en profundidad por lixiviación fuera del alcance de las raíces.
Un primer factor a considerar es que el agua pueda penetrar efectivamente en el perfil. Suelos que han sido laboreados durante muchos años, con un manejo que haya provocado una disminución excesiva de la materia orgánica, son proclives a perder estabilidad de su estructura. Esto provoca que ante presiones, por ej de rodados que compriman los poros, o el impacto de las gotas de lluvia se dispersen las partículas, tapando los poros, impidiendo la infiltración. En evaluaciones realizadas sobre huellas de maquinaria en nuestra zona, se han comprobado situaciones en que prácticamente no se registra ingreso de agua al suelo. En estos casos de encostramientos o compactaciones superficiales, es posible que aunque se registren lluvias, una proporción variable del agua caída escurra hacia los bajos, donde no reporta ninguna utilidad. En este sentido, la siembra directa se define como una práctica que da mayor oportunidad de ingreso del agua al suelo. Compactaciones a diferentes profundidades pueden impedir el pasaje del agua, haciendo que la reserva hídrica del suelo se limite a una determinada capa de suelo. Del mismo modo pueden llegar a limitar el desarrollo de las raíces.
La figura 1 muestra los tipos y profundidades más comunes de compactación en el suelo de acuerdo a su causal.
Figura 1. Compactaciones edáficas
El ingreso del agua al suelo, como el movimiento dentro del perfil, el almacenamieno y la disponibilidad para los cultivos está íntimamente relacionado con una propiedad: La porosidad. Ésta se define como la proporción no ocupada por partículas sólidas de un determinado volumen de suelo. La Figura 2 representa una porción de suelo, donde se diferencian los sólidos y el espacio poroso que puede estar ocupado por aire o agua de acuerdo al contenido hídrico.
Figura 2. Porosidad del suelo.
En un sentido figurado podríamos representar que bajo el cultivo, en nuestro lote, disponemos de un sistema de “cañerías” (Figura 3) cuyas funciones son permitir el ingreso, conducción y almacenamiento de agua, la disolución de nutrientes disponibles para la planta y la aireación, aportando el oxígeno necesario para la vida.
Figura 3: Representación esquemática del sistema poroso.
En la Figura 3 vemos que se clasifican diferentes tipos de poro de acuerdo a su diámetro:
Microporos: Son los de menor calibre, menor a 0,2 micrones. Están determinados por la textura del suelo (tamaño de las partículas) y su función es el almacenamiento de humedad. En algunos casos esta humedad no está disponible para el cultivo como se explica más adelante.
Mesoporos; De un diámetro medio, entre 0,2 y 9 micrones. A mayor diámetro pasan a estar determinados en mayor medida por la estructura (forma en que las partículas se aglutinan creando agregados). Cumplen funciones de almacenamiento de agua útil para las plantas y los mayores comienzan a tener función de conducción.
Macroporos, mayores de 9 micrones. Determinados por la estructura y por la acción de las raíces y la fauna edáfica. Permiten el ingreso de agua al perfil, su conducción y la aireación del suelo. Resultan indispensables para el desarrollo del sistema radicular. Si tenemos en cuenta que en los procesos de compactación la porosidad disminuye principalmente a costa de los macroporos, se comprende qué aspectos del funcionamiento del sistema se verán más afectados.
Para comprender el rol de transporte o almacenamiento de agua de cada tipo de poro es necesario conocer que el contenido hídrico del suelo es retenido con una determinada fuerza (potencial mátrico) inversamente proporcional al diámetro de los mismos. Las plantas pueden extraer humedad hasta un determinado nivel de potencial que en promedio se ubica en las 15 atmósferas. Este punto límite es denominado Punto de marchitez permanente (PMP). O sea que existe un nivel de humedad en el suelo no aprovechable por el cultivo. Esta situación se da cuando el contenido es tan bajo que el agua está solo retenida en los poros de menor diámetro entre los microporos (Figura 3). En una sequía extrema, la planta muere porque no puede extraer la escasa humedad residual y continúa perdiendo agua por transpiración.
En contenidos hídricos superiores al PMP, el agua está contenida en los microporos de mayor diámetro y mesoporos. Esta es la reserva de humedad para el cultivo.
A medida que la disponiblilidad hídrica sigue aumentando, el agua va saturando los mesoporos. Cada vez la fuerza que la retiene es menor a mayor diámetro. Se llega así a los mesoporos más grandes y macroporos, que no pueden retener todo su volumen en agua y permiten que la misma se desplace dentro del perfil del suelo por acción de la gravedad. Este punto se denomina Capacidad de Campo (CC) que en promedio se ubica en valores de potencial de 0,33 atmósferas. Contenidos hídricos superiores a la capacidad de campo permiten la circulación del agua, que no es retenida. El diferencial en contenido entre CC y PMP es lo que denominamos agua útil para los cultivos.
La Figura 4 muestra el contenido de agua útil (available water) en porcentaje de volumen entre CC (field capacity) y PMP (wilting coefficient), para diferentes texturas de suelo, desde partículas más grandes, arenas (sand) a menores, arcillas (clay).
Figura 4: relación entre textura y retención de humedad
La curva superior (Capacidad de Campo), muestra que los suelos arenosos poseen la menor capacidad de retención hídrica. Los suelos francos, ubicados en el centro del gráfico, presentan alta capacidad de retención total y los mayores volúmenes de agua útil. Al contener mayor proporción de microporos que los arenosos también aumenta el agua retenida no disponible para los cultivos. Los arcillosos, ubicados a la derecha del gráfico, presentan la mayor capacidad de retención hídrica total, pero debido a su alta proporción de microporos, son los que tienen una mayor cantidad de humedad no aprovechable por los cultivos. Lógicamente, otros factores como la historia de manejo, la degradación física y el contenido de materia orgánica pueden generar variaciones de estas proporciones dentro de una misma clase textural.
Este breve resumen, referido solo a aspectos básicos del funcionamiento hídrico del suelo, muestra que bajo la superficie se desarrollan procesos e interacciones complejas. Su mayor conocimiento permite dar mayor certidumbre sobre el efecto a corto, mediano o largo plazo de las decisiones de manejo. Esto explica que de acuerdo a las decisiones tomadas a lo largo de los años, lotes de similares características puedan registrar variaciones en su comportamiento hídrico ante situaciones extremas.
Las diversas prácticas de conservación del suelo que a lo largo de los años el INTA viene sugiriendo, tienden a preservar la salud y potencial productivo del principal capital del productor.

¿Un método biológico para atenuar la compactación en siembra directa?

tiempo diario — Tue, 10 Sep 2013 07:22:08 +0000

Es habitual que los suelos que se manejan en sistemas de siembra directa sufran procesos de compactación derivados de la ausencia de remoción, al reacomodamiento de partículas y al pasaje de maquinarias. Esto determina un endurecimiento y un aumento de la resistencia a la penetración. Este proceso se hace muy notorio a profundidades de 20-35 cm, pudiendo llegar a limitar el desarrollo de las raíces de los cultivos.

Cuando la cantidad de poros de un diámetro superior a 100 micrones es escasa, las raíces deben mover las partículas de la fase sólida del suelo dificultando su crecimiento si encuentran elevada resistencia a la penetración .

En virtud a este problema, hace años se comenzaron a desarrollar descompactadores de suelo que trabajan en profundidad, sin un disturbio significativo de la cobertura del suelo en lotes manejados en siembra directa.

Los antecedentes de su utilización (ej, Para-till, Para-plow), muestran claramente un descenso de la resistencia a la penetración. No obstante los resultados en diversas experiencias y regiones son diversos en lo que respecta al crecimiento radicular y el rendimiento de los cultivos.

Una alternativa complementaria a la anterior, podría ser el aprovechamiento del efecto de las raíces de cultivos con fuertes raíces pivotantes, capaces de penetrar estos horizontes densificados en condiciones normales de humedad.

Trabajos de la FAO realizados en otras regiones de América han probado esta herramienta, utilizando las raíces de la vegetación natural o de cultivos de cobertura sembrados para actuar como subsoladores biológicos que penetren en los horizontes densos. La estabilidad de los canales creados por las raíces de las plantas resultó ser mayor que aquella de canales formados por métodos mecánicos, ya que la liberación de sustancias orgánicas, fruto de la descomposición de las mismas (raíces), ayudó a estabilizar las superficies internas de los canales o poros creados. Se determinó que una vez que las raíces se han muerto y contraído, estos poros son lo suficientemente grandes y estables para permitir que penetren las raíces del cultivo siguiente.

Esto validaría antiguas prácticas difundidas en pueblos andinos, donde acostumbran dejar en barbecho los suelos, dejando que crezcan malezas con raíces principales fuertes. Entre ellas las del género Amaranthus, que actúan como verdaderos subsoladores biológicos.

Ahora bien, las condiciones de la agricultura andina son diferentes a las nuestras en la Pampa Húmeda, pero el fenómeno de compactación también está presente.

La bibliografía, y también ensayos realizados en nuestra zona por el INTA han demostrado el poder de reversión parcial o total del efecto de la compactación por huellas por parte de las raíces de gramíneas. En ensayos del INTA en 9 de Julio, se han obtenido mejoras significativas en los valores de infiltración y resistencia a la penetración del suelo compactado por huellas de maquinaria al cabo de un ciclo de cultivo de gramíneas (trigo y maíz fueron probados). No obstante, este efecto está mayormente centrado en los primeros 15 cm de profundidad.

Existen otros cultivos que tienen la potencialidad de actuar creando macroporos que penetren esas capas compactadas. Andriulo y Sasal, del INTA Pergamino, probaron el efecto de las raíces de nabo forrajero (Raphanus sativus L.) en suelos argiudoles del norte de la provincia de Buenos Aires para la regeneración biológica de porosidad edáfica en sistemas de siembra directa. Realizaron ensayos en un lote de degradación edáfica moderada y en otro de degradación severa.

En el primero de los casos, las raíces de nabo produjeron cambios en la porosidad mayor a 30 micrones de los horizontes superficiales (A y BA) que mejoraron la circulación del agua. En el segundo caso, el nabo redujo la porosidad total del horizonte A, pero incrementó un 70% la estabilidad estructural a 0-5 cm (efecto de corta duración).

Por lo tanto, en las condiciones de alto nivel de degradación edáfica no resultó suficiente para producir una mejora neta de los parámetros edáficos analizados, mientras que resultó eficaz para mejorar la estructura del suelo con bajo nivel de degradación bajo SD continua. Concluyeron que es posible mejorar temporalmente la geometría porosa a través del crecimiento radical e indirectamente con el aporte de materia seca en superficie. Los autores señalaban la necesidad de continuar los estudios a fin de obtener conclusiones más certeras.

En nuestra zona, no obstante, con suelos de textura más gruesa, los resultados de este tipo de ensayo podrían diferir, aunque aún no se ha evaluado. También se da el hecho que se hace viable la introducción del cultivo de colza como integrante de la rotación. Esta especie, integrante de la misma familia botánica que el nabo, las crucíferas, tiene una estructura radicular de características similares. Por este motivo podría aportar un valor agregado, desde el punto de vista de la mejora de la fertilidad física de los suelos, aportando a amortiguar el efecto de compactación en siembra directa. En la presente campaña, el INTA en 9 de Julio, tiene previsto iniciar esta evaluación, comparándolo con el efecto ya probado de los cultivos de gramíneas.